Натуральный мускус
Единственным природным источником мускуса является мускусная железа самцов кабарги. Железа, расположенная между пупком и половыми органами, в брачный период вырабатывает густой секрет с характерным запахом, предназначенный для привлечения самок и маркировки территории. Традиционно железу высушивали, а затем экстрагировали спиртом или растворяли в масле для получения мускусной настойки. На выходе одно животное давало около 20–30 граммов сырья.
Запах натурального мускуса описывается как тёплый, сладковато-животный, с оттенками древесины и амбры. В больших концентрациях он может казаться резким и «грязным», но при сильном разведении придаёт композиции чувственность, объём и стойкость. В восточных парфюмерных традициях мускус использовался в ритуалах, медицине и как афродизиак. С начала XX века из-за массового отстрела кабарги и международных ограничений (включение в Приложение I СИТЕС) добыча натурального мускуса практически прекращена.
Синтетические мускусы
Разработка синтетических заменителей началась в конце XIX века. Первыми появились нитромускусы (мускус амбретт, мускус ксилол), но из-за токсичности и фотоаллергенности их применение ограничено. С 1950-х годов стали использоваться полициклические мускусы, такие как галаксолид и тоналид, а затем макроциклические мускусы, структурно близкие к природным феромонам.
Современная парфюмерия оперирует десятками синтетических мускусов, каждый из которых занимает свою нишу в спектре от «чистого» (мускус белый, галаксолид) до «грязного» (хабанолид, мускус тибетин). Комбинируя их, парфюмеры получают как прозрачные, свежие акценты, так и глубокие, анималистичные подложки.
Чистый и «грязный» мускус. Аносмия
В парфюмерии существует разделение мускусов на «чистые» и «грязные». «Чистый» мускус (white musk, чистый мускус) ассоциируется со свежевыстиранным бельём, пудровой мягкостью, сладкой чистотой. Такие молекулы, как галаксолид или мускус кетон, используются в мыле, стиральных порошках и «чистых» парфюмах. «Грязный» мускус (musk animale, «животный») имитирует феромональные ноты — тепло кожи, пот, секреции. Хабанолид, некоторые макроциклические мускусы придают композиции чувственность и «непричёсанность».
Около 30–50 % людей не ощущают запах некоторых синтетических мускусов — это явление называется аносмией к мускусам. Оно обусловлено генетическими особенностями обонятельных рецепторов и чаще всего касается макроциклических мускусов. В результате один и тот же аромат может восприниматься разными людьми совершенно по-разному: одним он кажется интенсивным и анималистичным, другим — практически неощутимым.